木蜡油和清漆在主要成分、作用原理、涂刷环境的要求、使用效果等方面有所不同：

主要成分不同：木蜡油也叫植物油蜡涂料，顾名思义，是以天然植物油和植物蜡作为原料制成。木蜡油成分天然，不含有毒成分。清漆之所以涂抹之后能展示清晰的纹理，是因为成分中不含颜料，但清漆和油漆的主要成膜物质都含有树脂，是一种有毒的材料。

作用原理上的不同：木蜡油它的主要成分为天然植物蜡以及植物油，这两者基本上都能对木器的内部和表层发挥不同的作用，蜡和油的内、外结合，一次达到了内部滋润和外部都有美化的效果。清漆涂刷干燥了之后，一般都会在物体表面形成一层光滑以及透明但不透气的膜，对物体表面起到隔绝空气、水分的作用。

涂刷环境的要求上面也是不同：木蜡油基本上都是能够渗入到木材的内部，从而能够保证木材的一个透气性，木材本身的潮气也都是可以得到散发的，因此涂抹木蜡油的木器都是能够适应室内外、潮湿、干燥、高低温等各种环境和条件；涂抹清漆的物体表面，由于漆膜的覆盖，外面的空气水分虽不能渗入物体内部，物体本身的潮气也无法散发出去，所以清漆的施工环境要求更高，无法适应潮湿环境。

使用效果也有不同：木蜡油对待涂抹物体都是能够起到三方面的效果：首先是保持透气性，让木材自然呼吸，保证木质的弹性的同时不会开裂、起翘；清漆涂抹后形成一层透明的漆膜，同样能展示木材表面自然优美的纹理；漆膜将物体与外界空气和水分隔绝开来，达到防潮防水的目的。